Kavaklıdere İlçemiz bölgemizin Selçuklular tarafından fetih edilmesi ile birlikte bölgemize ilk olarak Karaman ve Kütahya bölgelerinden gelerek ilk önce Kale-Tavas bölgelerine gelip yerleşen Türkmen Yörüklerin zaman içinde Kavaklıdere'ye yerleştikleri bilinmektedir. Hayvancılık ile uğraşan Türkmen Yörükleri küçükbaş hayvancılık için önemli olan su kaynaklarının bolluğu, hayvanlarını otlatabilecekleri ormanlık arazilerin genişliği sebebiyle Kavaklıdere'de ilk yerleşim yerlerinin başladığı düşünülürken, şarıl şarıl akan suları, etrafı kavak ağaçlarıyla çevrili derelerinin olması nedeniyle Türkmen Yörüklerinin yerleştikleri bu coğrafyaya KAVAKLIDERE ismini verdikleri dillendirilmektedir.
Osmanlı arşiv kayıtlarında Kavaklıdere’yi incelediğimizde ise Kavaklıdere’nin 1900’lü yılların başlarına kadar Osmanlı imparatorluğu, Menteşe sancağının Aydın Mesevle kazasına bağlı bir Karye (köy) olduğunu görüyoruz, daha sonraki yıllarda bir dönem Aydın vilayeti Bozüyük kazasına bağlı bir köy kısa bir zaman diliminde de Aydın vilayeti Muğla kazasına bağlı bir köy olduğu, Muğla’nın Aydın vilayetinden ayrılarak vilayet olmasıyla birlikte. Kavaklıdere’de 1912 yılında nahiye merkezinin kurulduğunu, daha sonra kaldırılan nahiye merkezinin 1916 yılında Kavaklıdere’de yeniden kurulduğu bilgileri Osmanlı arşiv belgelerinde mevcuttur.
Osmanlı arşivlerindeki yazışmalardan 1916 yılında Kavaklıdere’nin muazzam bir çarşısının olduğunu bu çarşıda çok sayıda bakırcı esnafının mevcut olduğundan bahsetmektedir. Kavaklıdere'yi anlatan son yıllardaki bazı yazılı eserlerde Cumhuriyet döneminden önce ve Cumhuriyetin ilk yıllarında Kavaklıdere'de iki kez belediye teşkilatının kurulduğu daha sonraki yıllarda kapatıldığı yönündeki bilgiler yer almasına rağmen bu görüşleri destekleyecek veya doğrulayacak herhangi bir yazılı belge arşivlerde bulunamamakla birlikte bu söylemlerin 1912 ve 1916 yıllarında iki kez Kavaklıdere'de kurulmuş olan nahiye merkezinin kurulması ile karıştırıldığı düşünülmektedir.
Devlet arşivleri genel müdürlüğüne bağlı olarak Ankara’da bulunan Cumhuriyet arşivleri müdürlüğü kayıtlarındaki yazılı kaynaklara göre Kavaklıdere merkezimizde belediye teşkilatı 1954 tarihinde kurulmuştur.
1954 yılında Belediye teşkilatının kurulmasının ardından, Kavaklıdere idari yapısındaki en büyük değişim ve gelişim hiç şüphesiz 1990 yılında Kavaklıdere’nin ilçe olması ile 1991 yılında ilçe kaymakamlığı ile birlikte ilçe müdürlüklerinin kurulmuş olmasıdır.
Kavaklıdere de 1916 yılında nahiye merkezinin kurulması, 1954 yılında belediye teşkilatının oluşması, 1990 tarihinde ilçe olmasının yanında Kavaklıdere idari ve siyasi yaşantısını tamamen değiştiren ve şekillendiren bir başka gelişmede hiç şüphesiz ki 6 Aralık 2012 tarihinde yasalaşan ve 30 Mart 2014 tarihinde uygulanmaya başlayan 6360 sayılı Büyükşehir yasasıdır. Bu yasa ile birlikte Kavaklıdere ilçe mülki sınırları içerisinde yer alan 3 belde ve 8 köyün tüzel kişilikleri kapatılarak Kavaklıdere Belediyesine katılmışlar, böylelikle Kavaklıdere denildiği zaman sadece ilçe merkezinin yerleşik bulunduğu dar bir bölge değil, Kavaklıdere merkezinde Bakırcılar, Yeni ve Cumhuriyet Mahallesi ile birlikte Menteşe, Çayboyu, Çamlıbel ve Nebiler, Yeşilköy, Ortaköy, Çamlıyurt, Kurucuova, Çavdır, Derebağ, Salkım ve Çatak mahallelerinin tamamının yer aldığı daha geniş bir coğrafya akla gelmektedir. Muğla İline 55 km uzaklıkta bulunan Kavaklıdere ilçemizin 2025 yılına göre nüfusu 10.975’dir.
